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| © Guillaume Gaffiot/Bestimage |
Né en 1936 à Montauban (Tarn-et-Garonne), il sera très fier de ses parents - Jean-François et Henriette - qui recevront en 2000 le titre de Justes parmi les Nations pour avoir caché une famille juive pendant la Seconde Guerre mondiale alors qu’un officier SS avait réquisitionné le premier étage de leur maison.
La famille, installée à Paris après guerre, Philippe Labro va au lycée Janson-de-Sailly. Doué pour la littérature, il dirigea le journal de l'établissement, mais en 1951, à 15 ans, il rate son bac.
Cet échec, il le transformera en conquête de sa liberté. Il partira étudier aux États-Unis, après avoir décroché la bourse de voyages Zellidja.
De retour en France à 20 ans, il devient reporter à Europe 1 en 1957 et signe ses premiers articles, des portraits de personnalités, dans le magazine Marie-France.
En 1959, il est engagé par Pierre Lazareff qui dirige le quotidien France Soir dont le tirage dépasse alors le million d’exemplaires. Grand reporter, il y restera jusqu’à la mort de son mentor en 1972, et se spécialise dans l'actualité mondaine et artistique comme le festival de Cannes.
Alors qu’il se trouve sur le campus de l’université de Yale, pour l’émission d’actualités télévisées 5 Colonnes à la Une, le président Kennedy est assassiné le 22 novembre 1963. Il sera l’un des rares journalistes français sur place pour relater ces évènements tragiques.
Après la guerre d'Algérie - affecté en 1961 à l'hebdo militaire Le Bled, il évoquera cette période dans son roman Les Feux mal éteints, publié en 1967 - sa carrière professionnelle décolle grâce à de multiples collaborations : coproducteur de l’émission Caméra Trois sur Antenne 2 de 1964 à 1968, chroniqueur au Journal du Dimanche de 1965 à 1972, et à Paris-Match de 1971 à 1988. En 1981-82, il présente le JT sur la 2e chaîne et collabore également à TF1.
En 1979, rédacteur en chef à RTL, directeur des programmes à partir de 1985, il deviendra vice-président du conseil d’administration de la station en 2000. Chaque dimanche, en 2011-2012, il sera au micro de Mon RTL à moi.
Multipliant les contacts dans le cinéma, ami de Jean-Pierre Melville et de Jean-Luc Godard, il se lance en 1969 dans la réalisation d'un premier long métrage autobiographique : Tout peut arriver est consacré à ses voyages en Amérique. Fabrice Luchini y tiendra son tout premier rôle à 17 ans.
Plusieurs de ses films connaîtront le succès : Sans mobile apparent en 1971 avec Jean-Louis Trintignant, L’Héritier en 1973 et L’Alpagueur en 1976 avec Belmondo, La Crime en 1983 avec Claude Brasseur, Rive droite, rive gauche en 1984, avec Gérard Depardieu, Nathalie Baye et Carole Bouquet. On le retrouve aussi parmi les fondateurs du festival du cinéma américain de Deauville. Il signe des chansons à succès pour Johnny Hallyday, Eddy Mitchell et Jane Birkin.
En 1994, il frôle la mort après dix jours de coma suite à une pneumopathie foudroyante. Un épisode qu’il retracera dans son livre La Traversée, publié en 1996.
Tout semble réussir au journaliste "touche-à-tout" : médias, cinéma, chanson, littérature...
Alors que sa carrière professionnelle arrive au sommet, il souffrira d'une grave dépression entre 1999 et 2001. Dans son livre Tomber sept fois, se relever huit, il racontera cette traversée.
Hervé Béroud, directeur de l'information du groupe M6-RTL, invité dans l'émission C'est à vous sur France 5 pour rendre hommage au journaliste, rappelle qu'à peine nommé président de RTL, Philippe Labro s'est dit : '' Mais qu'est-ce que je fais là ? Je ne suis pas à ma place, je suis un saltimbanque, je suis un artiste, je suis un journaliste mais je ne suis pas un président ''. Et ça l'a fait sombrer dans une profonde dépression. Je l'ai vu à l'époque devenir subitement, au moment où il devenait le grand patron de RTL, l'ombre de lui-même."
Labro et Bolloré ont lancé Direct 8
Le 31 mars 2005 à 19 h, ils seront ensemble pour lancer Direct 8 sur la TNT.
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| Au lancement de Direct 8 : Vincent Bolloré et Philippe Labro (capture d'écran Dailymotion) |
Réagissant au décès du journaliste, Thibaut Brutin, directeur général de Reporters sans frontières, a confié sur ses réseaux sociaux, que Philippe Labro "concédait que C8 n'était pas l'idéal du journalisme" mails il exprimait " toute sa reconnaissance pour Vincent Bolloré, qui lui avait fait confiance dans un moment où sa carrière connaissait un creux, et sa loyauté pour cet homme fidèle, qu'il décrivait tel le Citizen Kane d'Orson Welles".
Outre ses fonctions dirigeantes, Philippe Labro présentera à partir de 2012 le magazine culturel Blog Notes, qui deviendra Langue de bois s’abstenir.
Fin 2006, la gestion de la chaîne restant largement déficitaire (30 M€ de pertes pour 40 M€ de budget), Vincent Bolloré remplace Labro par son fils Yannick Bolloré qui prendra la direction des programmes. Ce dernier opérera un virage éditorial dans un style plus commercial. Avec Cyril Hanouna, leur société de production H2O, fait de l’émission Touche pas à mon poste une tête de gondole très favorable à l’audience. Direct 8 deviendra D8 en 2012 puis C8 en 2016.
La chaîne disparaîtra fin février 2025, suite au non renouvellement de la fréquence TNT par l’Arcom. Philippe Labro y animera jusqu'au bout son magazine culturel L’essentiel chez Labro à l'antenne depuis 2021.
En 2015, un nouvel épisode compliqué rattrapera Philippe Labro, propulsé dans la sphère dirigeante d’I-Télé, rebaptisée CNews, aux côtés de Guillaume Zeller, nommé par Vincent Bolloré.
Le petit-fils du général André Zeller - l’un des quatre gradés impliqués dans le putsch des généraux d’Alger en 1961 - était jusqu’alors rédacteur en chef de Direct Matin, le quotidien gratuit du groupe Bolloré, après avoir été directeur de la rédaction de D8.
La rédaction de la chaîne d’infos du groupe Canal, bousculée par BFM TV, contestera la ligne éditoriale devenue très conservatrice conduite par le tandem Zeller-Labro, provoquant une grave crise interne.
Cent journalistes sur 120 démissionneront à l’issue de 31 jours de grève…
Philippe Labro était marié depuis 47 ans à Françoise Coulon, scénariste. Il était père de quatre enfants.
