Xavier Niel, avec sa holding NJJ, multiplie les rachats dans le monde des médias. Après Le Monde, dont il est co-propriétaire il est devenu l'actionnaire à 100 % du quotidien régional Nice Matin, doublé d'une entrée discrète au capital de La Provence. Après avoir sauvé France-Antilles, il a récupéré le groupe Paris-Turf en redressement judiciaire depuis mai 2020.
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| Xavier Niel : le nouveau "papivore" français (dr) |
À 52 ans, Xavier Niel devient le nouveau "papivore" français. (*)
Ce surnom, donné jadis à Robert Hersant (1920-1996), patron de presse honni par la gauche mais ami de François Mitterrand, convient parfaitement au fondateur de Free, admirateur de Macron.
Depuis dix ans il n'arrête pas d'investir dans la presse et les médias après sa réussite comme opérateur télécoms. Le fondateur de Free, vice-président d'Iliad est aussi à la tête de sa holding personnelle NJJ et de son propre fonds d'investissement Kima Ventures.
Retour sur son ambition pour sauver plusieurs titres de presse :
En redressement judiciaire depuis mai 2020, le groupe Turf Editions a été anéanti par la pandémie. Le 30 juin, le tribunal de commerce de Bobigny a rendu sa décision en acceptant l'offre de NJJ Presse.
En grève à Paris et Aix-en-Provence, les salariés craignent l'arrivée de Xavier Niel. Il était en concurrence avec l'imprimeur Riccobono, allié à Mayeul Caire, fondateur de Jour de Galop, qui avaient obtenu la préférence des personnels, en promettant de sauver 179 emplois contre 151 pour l'offre Niel.
Avec sa holding NJJ Presse il s'est aligné, obtenant le ralliement surprise des administrateurs et des créanciers...
Le groupe publie Paris-Turf, Bilto, Tiercé Magazine, Paris Courses, Week-end, La Gazette des courses, Geny Courses, Spécial Dernière, Stato, Lotofoot Magazine, Cheval magazine. Au total, plus de 50 millions d'exemplaires en kiosque chaque année.
Son actionnaire, Jacques-Henri Eyraud, également président de l'OM, a subi de plein fouet la crise du Covid-19 avec l'arrêt des courses hippiques qui entraina la "mise en pause" des publications.
Jusqu'en 2005, Paris-Turf, Tiercé Magazine, Bilto et Week-end appartenaient à la Socpresse (Hersant). En 2017, ID Editions, filiale de Paris-Turf rachetait le mensuel Cheval Magazine.
Jusqu'en 2013, le groupe appartenait majoritairement au fonds Montagu Private Equity (ex HSBC Private Equity) société de capital-investissement européenne, dont le siège est à Londres. Montagu a alors vendu 66 % de sa participation à J.H. Eyraud, jusqu'alors PDG depuis 2009, et 34 % sont allés au propriétaire de chevaux Jean-Claude Seroul, fondateur des éditions En direct, avec Paris-Courses.
Depuis 2010, le groupe est très investi dans les paris hippiques en ligne, via sa filiale Beturf et le site leturf.fr. En 2014, Turf Editions a racheté au PMU le groupe Geny Infos avec son site Geny.com, le quotidien Geny Courses, et son service de paris en ligne Genybet.fr.
En juillet 2019 Niel déclenchait son OPA sur Nice Matin en rachetant les 34 % du groupe belge Nethys qui cherchait à se désengager du journal azuréen, en sauvegarde judiciaire depuis mars 2019.
Février 2020 : Niel devenait l'unique actionnaire de 100 % du capital moyennant le rachat des parts des salariés-actionnaires pour 5 M€ (cinq fois leur mise de 2014 où ils avaient investi leur 13e mois).
Un an après, le SNJ s'inquiète des projets du nouveau propriétaire qui veut réduire les frais en fermant des agences locales : Cagnes-sur-Mer, Grasse et Hyères. Le syndicat dénonce les suppressions de postes et le sacrifice de la proximité avec les lecteurs...
Plombé par un déficit de 5 M€, la diffusion du quotidien régional, en baisse de plus de 5,5 %, ne pèse plus que 68.900 exemplaires, d'après les derniers chiffres de l'ACPM (Alliance pour les chiffres de la presse et des médias).
Jusqu'alors, la SCIC (Société coopérative d'intérêt collectif) qui, depuis décembre 2014 chapeaute le groupe de presse, et édite aussi Var Matin et Monaco Matin, négociait depuis 2018 avec l'homme d'affaires franco-libanais Iskandar Safa, bénéficiant de l'accord d'une majorité de salariés actionnaires.
Mais, le 12 juillet 2019, un vote interne voyait la confiance de la rédaction virer de bord, en soutenant à 93,8 % l'offre de Niel. Du coup, Safa, propriétaire de la holding Privinvest Medias (qui comprend Valeurs Actuelles) jetait l'éponge pour se replier sur la prise de contrôle de la chaîne locale Azur TV en achetant 39 % de son capital.
Outre la prise de contrôle du groupe Nice Matin, Niel est également entré très discrètement au capital du groupe La Provence, propriété à 89 % de Bernard Tapie, en rachetant les 11 % du capital jusqu'alors détenus par Nethys.
Anthony Maarek, ex-associé chez Deloitte, et consultant de Niel, se retrouve au conseil d'administration de La Provence, aux côtés de Anne-Sophie Jahan, chargée d'affaires chez Acetis Finance, société spécialisée dans la levée de fonds, avec pour mission d'agir pour le compte de NJJ Capital, la holding personnelle du "papivore".
Le même Maarek se retrouve aussi comme consultant à Nice Matin avec Christophe Marre, ex-Deloitte, Jules Trecco, ancien directeur digital chez Fauchon, et Adèle Tanguy, cofondatrice de Finance Mag.
Lire aussi : Xavier Niel devient actionnaire à 100 % du groupe Nice-Matin (Ozap du 13 février 2020)
Déjà co-propriétaire du groupe Le Monde avec la holding Le Monde Libre, constituée en 2010, le nouvel appétit de Xavier Niel pour la PQR (presse quotidienne régionale) se confirme avec son subit intérêt pour le groupe France-Antilles.
Le seul quotidien présent en Martinique, Guadeloupe et Guyane, a été mis en liquidation judiciaire fin janvier, avec cessation de parution, 46 ans après sa création et son rachat en 1973 par Hersant, l'actionnaire principal - AJR Participations, propriété d'Aude Jacques-Ruettard, petite-fille de Robert Hersant - n'ayant pu boucler son plan de financement.
Le seul quotidien présent en Martinique, Guadeloupe et Guyane, a été mis en liquidation judiciaire fin janvier, avec cessation de parution, 46 ans après sa création et son rachat en 1973 par Hersant, l'actionnaire principal - AJR Participations, propriété d'Aude Jacques-Ruettard, petite-fille de Robert Hersant - n'ayant pu boucler son plan de financement.
Un rebondissement inattendu est intervenu le 20 février 2020 à l'audience du tribunal de commerce de Fort-de-France qui a prononcé une poursuite d'activité jusqu'au 10 mars sur la base d'une offre de reprise déposée par... Xavier Niel.
En attendant que le tribunal de commerce statue de façon définitive le 17 mars, le fondateur d'Iliad-Free a dévoilé son plan qui prévoit la reprise de 126 salariés sur 235, son offre initiale s'étant limitée à ne conserver que 114 salariés.
Si les éditions "papier" sont conservés, la pagination sera réduite et la priorité sera donnée au numérique et au développement de l'activité évènementielle (festivals, concerts).
Le projet, estimé à 8 M€, prévoit un apport de la holding NJJ de 3,5 M€, le reste provenant de subventions de l'Etat, des collectivités territoriales Antilles-Guyane et du Fonds de développement économique et social.
Claude Perrier, PDG de La Provence de 2015 à 2017, après avoir été 15 ans dans les sphères dirigeantes de Radio France, assure depuis septembre 2020 la délicate mission de coordonner le redémarrage des titres de France-Antilles avec une nouvelle équipe d'encadrement.
Investisseur expert en holdings
Xavier Niel qui débuta en 1984 avec le Minitel rose et les peep-shows, compte aujourd'hui parmi les grandes fortunes françaises (5,9 milliards de $). Il est aussi le gendre de Bernard Arnault (LVMH, Les Echos-Le Parisien) - l'homme le plus riche du monde avec 117 milliards de dollars au dernier classement Forbes -.
Expert dans le jeu des holdings, Niel a transféré en 2018 quelque 50,2 % du capital d'Iliad dans la holding HoldCo, avant de fusionner ses holdings personnelles NJJ Holding (capital 553 M€) et NJJ Animation (838 M€) pour créer NJJ Holding au capital de 1,39 milliard d'euros.
Dès 2010, il investissait dans Mediapart, Deezer, Atlantico, Airbnb, Uber, et Snapchat, puis en 2013 dans la start-up Stootie (services géolocalisés).
En 2014 il lance la société Lunettes pour tous et fin 2015 il fonde le groupe de médias Mediawan en compagnie du banquier Matthieu Pigasse (via sa holding LNEI Les Nouvelles éditions indépendantes) et du producteur Pierre-Antoine Capton, chacun à hauteur de 6,74 %. Un groupe introduit sur le marché Euronext.
Mediawan est devenu en quelques années le leader européen des contenus audiovisuels dans les domaines de la fiction, du documentaire, l'animation, la distribution de contenus, l'édition de chaînes et de services digitaux.
Le groupe multiplie les acquisitions : en 2017, pour 280 M€, il rachète le groupe de production audiovisuelle AB (Azoulay-Berda). En 2018, 51,35 % du groupe ON Entertainment, ainsi que des participations majoritaires dans Mon Voisin Productions, Makever, EuropaCorp Television.
En 2019, Mediawan rachète l'italien Palomar, producteur indépendant de films, séries et documentaires, et les sociétés FIT Production, Radar Films et Païva Films.
Xavier Niel est également actionnaire minoritaire de petites entreprises de presse : le site et magazine mensuel Causeur et le magazine photo Polka, crée par Alain Genestar, ancien directeur de Match. Grâce à une disposition de la loi Bloche, il a pu bénéficier d'un abattement fiscal en devenant actionnaire (4,86 %) du site indépendant Les Jours, aux côtés de Pigasse (3,01 %) et Capton (1,97 %).
Fin janvier 2020, on retrouve Niel dans le rachat de la revue Les Cahiers du Cinéma par une vingtaine d'actionnaires (conduits par le banquier Grégoire Chertok), tous hommes d'affaires et producteurs. Fin février, toute la rédaction annonçait faire jouer la clause de cession...
Fin janvier 2020, on retrouve Niel dans le rachat de la revue Les Cahiers du Cinéma par une vingtaine d'actionnaires (conduits par le banquier Grégoire Chertok), tous hommes d'affaires et producteurs. Fin février, toute la rédaction annonçait faire jouer la clause de cession...
Le magazine Capital a révélé en avril 2020 que Niel et Drahi, ennemis jurés du secteur des télécoms, projetaient de déménager le quotidien Libération, transféré récemment par Altice à une fondation à but non lucratif, dans un immeuble du 13e arrondissement leur appartenant via une filiale commune Codimmo. Cette société (à 51 % à P. Drahi via une cascade de holdings basés au Luxembourg et 49 % à X. Niel) détient d'autres actifs immobiliers comme le data center de SFR à Courbevoie.
En 2013, Niel a lancé l'école 42 qui forme aux métiers du numérique, et il a ouvert un campus américain dans la Silicon Valley en 2016. Il a également investi 250 M€ dans la Halle Freyssinet à Paris, qui héberge depuis 2017 la Station F le plus grand incubateur de start-ups.
Niel est aussi présent dans l'investissement immobilier et hôtelier. Il est actionnaire de plusieurs opérateurs de télécom étrangers (Suisse, Monaco, Irlande, Singapour, Comores et la filiale Maltaise de Vodafone).
En 2017, Niel apparaît dans les Malta Files pour avoir recouru à un système d'optimisation fiscale avec TVA réduite en faveur du yacht Le Phocéa qu'il possède à 50 %. Une affirmation qu'il a d'ailleurs contestée.
Rappelons que les holdings autorisent un mécanisme très avantageux sur le plan fiscal car les bénéfices de sociétés sont compensés par les pertes de sociétés du même groupe et ces pertes viennent alors en déduction des impôts. Le secteur de la presse, souvent déficitaire, est ainsi devenu une excellente niche fiscale !
En 2013, Niel a lancé l'école 42 qui forme aux métiers du numérique, et il a ouvert un campus américain dans la Silicon Valley en 2016. Il a également investi 250 M€ dans la Halle Freyssinet à Paris, qui héberge depuis 2017 la Station F le plus grand incubateur de start-ups.
Niel est aussi présent dans l'investissement immobilier et hôtelier. Il est actionnaire de plusieurs opérateurs de télécom étrangers (Suisse, Monaco, Irlande, Singapour, Comores et la filiale Maltaise de Vodafone).
En 2017, Niel apparaît dans les Malta Files pour avoir recouru à un système d'optimisation fiscale avec TVA réduite en faveur du yacht Le Phocéa qu'il possède à 50 %. Une affirmation qu'il a d'ailleurs contestée.
Rappelons que les holdings autorisent un mécanisme très avantageux sur le plan fiscal car les bénéfices de sociétés sont compensés par les pertes de sociétés du même groupe et ces pertes viennent alors en déduction des impôts. Le secteur de la presse, souvent déficitaire, est ainsi devenu une excellente niche fiscale !
Thierry Noël
* "Le Papivore" : roman sur la presse de Henri de Grandmaison (1976, Jean-Claude Lattès)
Lire aussi : Libération projette de déménager chez Patrick Drahi et Xavier Niel (Capital 11.06.2020)
Médias - Les nouveaux empires. Amaury de Rochegonde et Richard Sénéjoux (First Document, 2013). Xavier Niel, pages 149 à 188
Le monde selon Hersant. Elizabeth Coquart et Philippe Huet (Ramsay, 1997)
Le monde selon Hersant. Elizabeth Coquart et Philippe Huet (Ramsay, 1997)
